國立師范學院誕生于1938年抗日烽火之中，是我國第一所獨立設置的國立師范學院。

新中國成立之初，國立師范學院并入湖南大學。

1953年8月全國院系調整，湖南大學撤銷，建立了湖南師范學院和中南土木建筑學院。

1953年9月，根據中南教育部的指示，湖南師范學院以原國立師范學院為基礎，合并了湖南大學、南昌大學、河南平原師范學院部分系科，和清華大學、湖南大學、南昌大學、東北師范大學、華南師范學院、河南平原師范學院部分學生，成為當時全國專業設置較多的師范院校之一。

1984年，學校更名為湖南師范大學。

1996年，成為國家第一批“211工程”重點建設大學。

2000年以來，又分別合并了湖南教育學院、湖南政法管理干部學院和湖南醫學高等專科學校，成為學科門類比較齊全、師資力量雄厚、具有教師教育特色的全國百強大學之一。